Alexandrie : la ville que l’on lit comme un livre

Il y a des villes que l’on visite, et il y a des villes que l’on lit. Alexandrie appartient à cette seconde catégorie. Depuis plus de 2 300 ans, Grecs, Romains, Arabes, Ottomans, Italiens et Égyptiens écrivent son histoire. Chaque époque y a ajouté une nouvelle page, sans pour autant effacer complètement l’ancienne. Sous une rue animée se cache une villa romaine, sous une forteresse, une merveille du monde, et sous les vagues du port, un palais englouti.

Il n’est pas étonnant que ce soit précisément ici que se trouvait autrefois la bibliothèque la plus célèbre du monde. La ville d’Alexandrie elle-même est une bibliothèque, bâtie de pierre, d’eau salée et de souvenirs. Dans ce guide, nous parcourons ensemble ses chapitres, de son présent animé jusqu’aux fonds marins. Feuilletez ces pages avec nous et laissez-vous séduire par Alexandrie.

Avant-propos : Où se trouve Alexandrie ?

Alexandrie est située sur la côte méditerranéenne, au nord-ouest du delta du Nil, à environ 220 kilomètres du Caire. Avec plus de cinq millions d’habitants, c’est la deuxième plus grande ville d’Égypte et le port le plus important du pays. Depuis Le Caire, vous pouvez rejoindre la ville en environ trois heures en voiture ou en environ deux heures et demie en train.

De nombreux voyageurs combinent un séjour à Alexandrie avec un circuit au Caire et dans la vallée du Nil. Mais la ville mérite à elle seule le détour, surtout pour tous ceux qui aiment la mer. Alexandrie dégage une atmosphère différente du reste du pays : plus fraîche, plus aérée, plus européenne. Les habitants appellent affectueusement leur ville « la fiancée de la Méditerranée », et après quelques jours, vous comprendrez pourquoi.

Chapitre 1 : Alexandrie aujourd’hui – La vie sur la Corniche

Commençons par la page du haut, le présent.

La Corniche

Si vous souhaitez découvrir la vie quotidienne à Alexandrie, promenez-vous sur la Corniche. Cette promenade en bord de mer s’étend sur environ 20 kilomètres, dessinant un large arc le long du littoral. Le matin, des pêcheurs, munis de longues cannes à pêche, sont assis sur les brise-lames ; le soir, des familles et des couples se promènent sous la brise marine, tandis que des marchands ambulants vendent du maïs grillé et des jus de fruits fraîchement pressés.

Le pont Stanley et le palais de Montaza

L’un des emblèmes d’Alexandrie aujourd’hui est le pont Stanley, dont les tours sont particulièrement impressionnantes au coucher du soleil. Plus à l’est s’étendent les vastes jardins du palais de Montaza, qui fut autrefois la résidence d’été de la famille royale égyptienne. Entre palmiers, pins et petites plages, vous y trouverez l’un des endroits les plus paisibles de la ville.

Les cafés et Kavafis

Dans le centre-ville, les cafés chargés d’histoire rappellent l’Alexandrie cosmopolite du début du XXe siècle, à l’époque où Grecs, Italiens, Arméniens et Égyptiens vivaient côte à côte. Installez-vous à une table en marbre, commandez un café et une pâtisserie, et laissez la ville défiler sous vos yeux. Les amateurs de littérature peuvent également visiter le petit musée consacré au poète grec Konstantinos Kavafis, qui a écrit ici les vers qui ont rendu Alexandrie immortelle.

Chapitre 2 : Le phare et la citadelle de Qaitbay

Revenons une page en arrière, au Moyen Âge et même avant.

La citadelle de Qaitbay

À l’entrée du port oriental se dresse la citadelle de Qaitbay, une forteresse de calcaire clair que le sultan Qaitbay fit construire au XVe siècle. Mais le véritable secret se cache sous ses murs : c’est précisément à cet endroit que se dressait autrefois le phare d’Alexandrie, l’une des sept merveilles du monde antique.

Le phare d’Alexandrie

Le Phare fut construit au IIIe siècle av. J.-C. sous le règne des Ptolémées et mesurait probablement plus de 100 mètres de haut. Son feu a guidé les navires pendant des siècles, jusqu’à ce que des tremblements de terre le fassent s’effondrer au Moyen Âge. Lors de la construction de la citadelle, les pierres de l’ancien phare ont été réutilisées. Ainsi, lorsque vous vous promenez aujourd’hui dans la forteresse, vous touchez peut-être les vestiges d’une des merveilles du monde.

Panorama et mosquée d’Abu el-Abbas

Depuis les remparts, vous pourrez admirer une vue imprenable sur la Méditerranée et sur la silhouette de la ville, l’un des plus beaux points de vue d’Alexandrie. À proximité immédiate se trouve l’élégante mosquée Abu el-Abbas, avec ses minarets aux lignes gracieuses, véritable cœur spirituel du quartier du port.

Chapitre 3 : Bibliotheca Alexandrina – la nouvelle bibliothèque d’Alexandrie

Aucun chapitre n’est aussi important pour cette ville que celui-ci.

La bibliothèque antique

Dans l’Antiquité, les Ptolémées rassemblaient dans leur bibliothèque l’ensemble des connaissances du monde de l’époque. Les navires qui accostaient dans le port devaient remettre leurs rouleaux afin qu’ils soient recopiés. Des savants tels qu’Euclide y travaillaient, et Ératosthène calcula la circonférence de la Terre avec une précision étonnante. La disparition de cette bibliothèque antique reste encore aujourd’hui un mystère, mais son mythe a survécu.

La renaissance, 2002

En 2002, ce mythe a connu une renaissance. La Bibliotheca Alexandrina est l’un des édifices les plus spectaculaires d’Égypte : un immense disque incliné vers la mer, qui évoque un soleil levant. Sa façade en granit d’Assouan est ornée de caractères issus d’alphabets du monde entier. À l’intérieur, la lumière illumine une salle de lecture qui s’étend sur plusieurs terrasses et compte parmi les plus grandes au monde.

Plus qu’une simple bibliothèque

La nouvelle Bibliothèque d’Alexandrie est bien plus qu’un simple lieu dédié aux livres. Elle abrite un musée des antiquités, un musée des manuscrits, un planétarium et des expositions temporaires. Prévoyez au moins deux heures pour visiter la Bibliotheca Alexandrina.
Notre conseil : une visite guidée est recommandée pour comprendre la symbolique de l’architecture.

Chapitre 4 : Rome souterraine

Nous allons maintenant remonter plus loin dans le temps, jusqu’à l’époque romaine. Certains des sites les plus fascinants d’Alexandrie se trouvent sous terre.

Catacombes de Kom el-Schukafa

Dans les catacombes de Kom el-Shukafa, un escalier en colimaçon mène à un complexe funéraire souterrain datant du IIe siècle après J.-C. Sa particularité : les dieux égyptiens y portent des armures romaines, et des colonnes grecques côtoient des symboles pharaoniques. Nulle part ailleurs le métissage culturel de la ville d’Alexandrie n’est aussi palpable qu’ici.

Colonne de Pompéi

Tout près de là, la colonne de Pompée s’élève vers le ciel : il s’agit d’une colonne d’environ 27 mètres de haut, taillée dans un seul bloc de granit rose provenant d’Assouan. Malgré son nom, elle a été érigée en l’honneur de l’empereur Dioclétien. Elle se trouvait autrefois dans le Sérapéum, le grand sanctuaire de la ville, qui abritait également une bibliothèque annexe.

Théâtre romain de Kom el-Dikka

Dans le quartier de Kom el-Dikka se trouve le théâtre romain, unique en son genre en Égypte. Les gradins en marbre disposés en demi-cercle sont remarquablement bien conservés. À proximité se trouvent les vestiges de thermes romains ainsi que la « Villa des Oiseaux », ornée de mosaïques aux couleurs éclatantes.

Chapitre 5 : La cité engloutie

Le dernier chapitre est immergé. Dans le port oriental d’Alexandrie reposent les vestiges du quartier royal des Ptolémées, parmi lesquels des édifices datant de l’époque de Cléopâtre. Depuis les années 1990, des archéologues plongeurs y ont découvert des statues, des sphinx et des colonnes. Vous pouvez aujourd’hui admirer certaines de ces découvertes au Musée national et au Musée gréco-romain, qui a rouvert ses portes et qui comptent parmi les sites touristiques les plus passionnants d’Alexandrie, en Égypte, pour les passionnés d’histoire.

Conseils sur Alexandrie : la météo, la gastronomie et les sorties

Meilleure période pour voyager

Alexandrie bénéficie d’un climat méditerranéen doux. Les plus beaux mois sont d’avril à juin, ainsi que septembre et octobre, avec des températures agréables comprises entre 25 et 30 °C. En été, la ville est une destination de vacances très prisée des Égyptiens et est donc très animée. En hiver, les températures baissent pour s’établir autour de 18 °C pendant la journée ; il peut y avoir de la pluie et des tempêtes, ce qui confère à la mer un caractère spectaculaire tout à fait particulier.

Essen

À Alexandrie, ne manquez surtout pas de goûter au poisson et aux fruits de mer. Dans de nombreux restaurants, vous pouvez choisir vous-même la pêche du jour, qui vous sera servie grillée ou frite, accompagnée de riz, de salades et de pain frais. Les plus audacieux goûteront le «Kebda Iskandarani», ce foie épicé à la mode locale que l’on trouve dans tous les stands de restauration.

En route

Le tramway historique, l’un des plus anciens d’Afrique, est un moyen charmant de découvrir la ville. Pour les longs trajets le long de la Corniche, les taxis sont pratiques. Convenez du prix à l’avance.

Vêtements

Des vêtements légers suffisent généralement, mais en raison du vent qui souffle en bord de mer, il est recommandé de prévoir une veste légère pour le soir. Dans les mosquées, les épaules et les genoux doivent être couverts.

Alexandrie en 3 jours : notre suggestion d’itinéraire

Jour 1 : Arrivée et la mer d’Alexandrie

Vous arrivez le matin en provenance du Caire et atteignez Alexandrie vers midi. Après votre enregistrement à l’hôtel, vous vous rendez à la citadelle de Qaitbay et découvrez l’endroit où se dressait autrefois le phare. Vous vous promenez ensuite jusqu’à la mosquée d’Abu el-Abbas, puis jusqu’au marché aux poissons du port. Au coucher du soleil, vous flânerez sur la Corniche, puis, pour le dîner, vous dégusterez un poisson fraîchement grillé tout en admirant les lumières d’Alexandrie.

Jour 2 : Les chapitres de l’histoire

La deuxième journée vous fera découvrir les différentes couches de la ville. Le matin, vous descendrez dans les catacombes de Kom el-Shukafa et visiterez la colonne de Pompéi. Vous vous rendrez ensuite au théâtre romain de Kom el-Dikka pour admirer ses mosaïques. Après le déjeuner, vous consacrerez l’après-midi à la Bibliotheca Alexandrina, le cœur moderne d’Alexandrie. Vous terminerez la soirée dans l’un des cafés historiques.

Jour 3 : Palais, jardins et adieux

Le dernier jour, Alexandrie se montre sous son jour le plus serein. Le matin, vous visiterez le Musée national ou le Musée gréco-romain, avant de vous rendre dans les jardins du palais de Montaza. Au milieu des palmiers et des petites criques, vous profiterez de la tranquillité de la Méditerranée. L’après-midi, vous retournerez au Caire, ou vous prolongerez votre séjour à Alexandrie pour une excursion.

Jour 4 (facultatif) : Rosetta ou El Alamein

Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez faire deux excursions passionnantes au départ d’Alexandrie. À environ une heure de route à l’est se trouve Rosette, où fut découverte en 1799 la célèbre pierre qui permit de déchiffrer les hiéroglyphes. À environ 100 kilomètres à l’ouest, les lieux de mémoire d’El Alamein rappellent l’une des batailles décisives de la Seconde Guerre mondiale.

Alexandrie lors de votre voyage en Égypte

Alexandrie est le complément idéal d’un circuit classique. Après les pyramides de Gizeh et le Grand Musée égyptien, la ville vous offre une bouffée d’air marin bienvenue avant de poursuivre votre voyage vers le sud, à destination de Louxor et d’Assouan. Chez Adam Travel, vous pouvez intégrer Alexandrie à n’importe quel itinéraire, sous la forme d’une excursion d’une journée au départ du Caire ou d’un séjour de plusieurs jours, selon votre rythme.

Foire aux questions sur Alexandrie

Quels sont les sites touristiques à ne pas manquer à Alexandrie, en Égypte ?

La Bibliotheca Alexandrina, la citadelle de Qaitbay, les catacombes de Kom el-Shukafa, la colonne de Pompée, le théâtre romain et la Corniche sont des incontournables de toute visite.

Une excursion d’une journée au départ du Caire suffit-elle ?

Une longue journée suffit pour découvrir les principaux sites touristiques d’Alexandrie. Si vous souhaitez vraiment profiter de la ville, prévoyez deux à trois jours.

Quelle est la meilleure période pour se rendre à Alexandrie ?

Le printemps et l’automne sont les saisons idéales. L’été est chaud et animé, tandis que l’hiver est plus frais et parfois pluvieux.

Peut-on se baigner à Alexandrie ?

Oui, en été. Les plus belles plages se trouvent un peu en dehors de la ville, notamment autour du palais de Montaza ou plus à l’ouest, sur la côte nord.

Votre aventure à Alexandrie commence ici

Alexandrie est une ville dont l’histoire n’est jamais tout à fait terminée. Chaque visite y ajoute une nouvelle page : un coucher de soleil sur la Corniche, un coup d’œil dans la salle de lecture de la bibliothèque, une descente dans les catacombes. Écrivons ensemble votre chapitre personnel. Chez Adam Travel, nous organisons votre voyage à Alexandrie, en Égypte, entièrement selon vos souhaits, avec des conseils personnalisés depuis la Suisse. Contactez-nous pour obtenir un devis sans engagement : la Méditerranée vous attend déjà.